Cómo actúa la oxitocina

La oxitocina es un neuropéptido cíclico natural producido en el hipotálamo y liberado por la glándula neurohipófisis (hipófisis posterior). Debido a que actúa simultáneamente como un neurotransmisor central en el cerebro y como una hormona en el torrente sanguíneo, regula un espectro único de vías de señalización conductuales y fisiológicas en modelos de investigación:

• Modulación central del comportamiento social: Se une directamente a los receptores de oxitocina en regiones clave del cerebro, incluyendo la amígdala y el núcleo accumbens. In modelos conductuales, esta vía de señalización reduce la ansiedad social, fortalece la confianza, promueve los vínculos prosociales y agudiza el reconocimiento de las emociones.

• Alivio de la ansiedad y el estrés: Funciona como un contrapeso natural a la respuesta del cuerpo ante el estrés. Al suprimir la actividad en la amígdala, disminuye la producción general de cortisol, lo que resulta en una reducción de la ansiedad sistémica y una amortiguación del reflejo de lucha o huida.

• Señalización de la contracción del músculo liso: En los tejidos periféricos, actúa como el desencadenante primario para la contracción del músculo liso. Está intensamente investigada por su papel en las contracciones uterinas durante el parto, así como en la mecánica de señalización necesaria para la eyección de la leche durante la lactancia.

• Regulación del metabolismo y la saciedad: Nuevos hallazgos en la investigación metabólica indican que las vías de señalización centrales de la oxitocina interactúan con el hipotálamo para regular el apetito, reducir la sobrealimentación orientada a la recompensa y favorecer un balance energético magro.